当我们评估翡翠型号时，我们通常首先从土地使用、颜色、水头或透明度方面进行评估。所谓透明意味着解释越透明越好。在翡翠商业圈，人们习惯于称翡翠的透明度为“水”或“水头”。透明度与玉石的“光泽”有关。在国家标准中，珠宝玉石的光泽度分为金属光泽度、半金属光泽度、钻石光泽度、玻璃光泽度、蜡光泽度、油脂光泽度等。鉴于此，云南省地方标准《翡翠饰品分级》将翡翠的透明度分为五个等级。
缅甸天然翡翠A货老坑玻璃种翡翠镶金戒指
翡翠的透明度好，俗称“水好”或“水足”；透明度差的翡翠俗称“水干”或“水不足”。对于其他质量指标（如种、色、工等）相同或相近的翡翠来说，透明度愈好，则质量品级愈高，其价值也愈高。在翡翠商业界，透明度是以光线（阳光或手电筒的光线）在玉料中能穿透的深度来衡量的，“二分水”，指阳光在玉料中能透入的深度是二分，约为6毫米；“一分水”，即阳光在玉料中能透入的深度是一分，约为3毫米。商界也常以物作比喻，把半透明以上的翡翠称为“玻璃水”，把近乎半透明的翡翠称为“糯化水”，把透明度或不透明的翡翠称为“水干”或“水差”。
在实践中，珠宝科技工作者将翡翠的透明度划分以下5类：
1、透明：（透过翡翠饰品）可以较清晰地看到其背面物体的图象，中午的阳光能透过10毫米以上者为透明。透明的翡翠多为中高档至高档商品，如部分玻璃的老坑玉（老坑玻璃种）等，纯净致密的无色或白色翡翠，也常常具有透明性的特征。
2、较透明：（透过翡翠饰品）稳约可见到其背面物体的图像，中午的阳光能透进6～10毫米者为较透明。较透明的翡翠有高档品，也有中高档品。如部老坑玻璃种翡翠，但较多的是中高档品种蓝花冰、透水白及蛋清底的翡翠等。
3、半透明：不能透过翡翠饰品看其背面物体的图像，中午的阳光能透进3～6毫米者为半透明。其特征是在透射光下观察，可以发现翡翠内部构造不均匀，或有混浊感。半透明的翡翠常为中档品，如具有藕粉底的翡翠，但高档翡翠的透明度也有在这个档次中的。
4、微透明：翡翠饰品只能微弱地透入中午的阳光，透光深度约为1～3毫米。微透明的翡翠若种、色不好，只能算中低档次；但若颜色好，则可以算为中档略高的商品，如白底青翡翠等。瓷底的翡翠多具微透明的特征，绿浓质粗的翡翠如铁龙生、广片、干青种（近称钠铬辉石）等，也常在此列。
5、不透明：（光线完全不能透入者），俗称“水差”，如“干白底”、“糙白底”一类翡翠，完全不通透入光线。不透明的翡翠多为低档品，一般不用其制作饰品，但有用来雕刻摆件作为工艺品的。
另一种衡量透明度的方法是：优质的翡翠通常应晶莹通透，使用聚光手电筒照射时，透光深度达三分水（6～9毫米），这样的翡翠为优；达二分水（4～6毫米）的为良；一分水（3毫米），这样的为中；透光深度大于1毫米小于3毫米的为一般，等于1毫米或小于1毫米的为差，即俗称“水差”。若凭直观的感觉来衡量，则能透润泽，晶莹明亮，翡翠玉件中的颜色浓谈均匀，清澈自然者为透明度好；反之，若看上暗谈混浊、呆板凝重、缺少灵气，则透明度差。
