翡翠应该很熟悉，但是“翡翠”这个词是怎么来的呢？自古以来，就有不同的版本。事实上，翡翠很早就出现了。汉代，许慎在《说文解字》中提到:百达翡丽、红羽雀、绿羽雀。翡翠是中国西南部一只美丽的鸟。羽毛有红色和绿色两种颜色，对应于翡翠。这是翡翠的初衷，因为有一个本地玉石带有红色和绿色，所以它是以鸟的名字命名的。
除了上面那种说法，其实还有一种说法，我国历朝历代把新疆产的软玉称为翠玉，自从翡翠在清朝进入中国后，人们为了区别两种玉，称他为"非翠"，最终演变为翡翠。在19世纪中叶，法国的矿物学家发现玉器分为闪石类和辉石类的钠铝硅酸盐，后来日本学者根据他们的硬度来分为硬玉和软玉，翡翠就属于硬玉;20世纪90年代，我国宝石学得到了较为快速的发展，认识到了翡翠和硬玉还是存在较大的差异，定义翡翠是达到了宝石级别的硬玉集合体。
硬玉的形成较为特殊，特殊的是它形成的地质条件，除了我们常听的缅甸翡翠外，在世界的其他地方，比如说日本和中美洲也有硬玉产出，甚至比缅甸翡翠的历史还长远，但是，一些地区产出的硬玉没有作为玉的资格，没有该有的性质条件，所以，翡翠就是硬玉这个说法就有点牵强。
20世纪90年代末，欧阳秋眉进一步对翡翠进行了研究，扩展了辉石玉的内涵，提出了翡翠是由辉石类玉为主组成的具有细粒镶嵌结构的玉石。从这里我们大可以看出来，翡翠没有地域上的界限，它可以有很多的品种。其实在翡翠的定义当中有着很多的看法，目前在宝石界当中，对翡翠的定义大体上是：翡翠是以硬玉为主的玉石。
