陈家坝位于旧北川县东北19公里处，是受5.12地震严重影响的三个乡镇之一。大地震后，交通完全中断，变成了一个孤岛。“9·24”洪水灾难使它再次沦为孤岛。这场灾难在这个满目疮痍的偏远山区城镇造成741人死亡，超过13，000名登记居民。9万多亩农田被毁一半，林地被毁三分之一以上，房屋被毁100%。被灾难摧毁的陈家坝曾经考虑过在其他地方进行一些搬迁和重建，但是他的祖国很难离开。陈家坝人民最终选择在这片曾经绝望的土地上重建家园。
2011年2月19日，我们开着一辆几乎要散架的小卡车沿着曲桂高速公路到达陈家坝。由于进入陈家坝必须经过北川县城，自地震以来北川县城的交通一直受到严格控制，进出仍然需要许可证。虽然观音大厅的车很破旧，但它有一个进入北川老县城的通行证。
曲桂公路是指从北川曲山镇（已经成为地震博物馆的老北川县城）到桂溪乡的省级公路，从曲山镇到陈家坝全程20公里，公路沿V字形峡谷延伸，两侧群峰高耸、重峦叠嶂、沟深谷峡，至今仍可见地震时山崩地裂、山体滑落的痕迹。
到达观音堂所在地陈家坝小河村时，开车的法师直接把车开到河沟里，停在小河边的沙砾中。一问方知，小河村位于陈家坝场乡的西边，中间隔了一条河，这条河在这个区域没有桥梁，而小河村与外界的通道只有过河到镇上一条路。于是，冬季河水少时，村民就涉水，夏季河水上涨，村民就徒步3公里到上游过河。
观音堂始建于明代，至今庙里还存有嘉庆年间的碑铭，这里是附近几个乡镇唯一较有规模的宗教场所，每逢宗教民俗节日，小小的观音堂会涌进数千羌族山民，经历过大灾难的当地群众非常需要宗教的慰藉。地震后，观音堂受损严重，但信仰的基石没有倒，北川县佛教协会会长道坚法师想尽一切办法组织重建，但由于交通电力等问题，进展缓慢。我也走过北川大山里很多寺院，但像观音堂这样，僧人住在四面通透的大殿，没吃没喝的坚守，我还是第一次看到。目前观音堂只有两位法师，住持圣忠法师出家多年，去年被佛协派到这里，面对寺院重建的种种困难，他仍然很乐观，一再对我们说：没事、没事，生活上的困难不怕，现在最重要的就是让群众信任法师，只要师父行得正，有威望，弘法就有希望，其他的都不重要。
