翡翠在中国的流行始于清朝中期。当时，甘龙皇帝两次与顾缅甸作战，使其从属于于大清，成为外来诸侯。这大大降低了翡翠年进口原材料的难度。自这一时期以来，大量的翡翠件文物从历史文物中出土。历史文献中也出现了从古代缅甸大量进口翡翠原石的记录。
据清朝进士寸开泰撰写的《腾越乡土志》记载：“腾为萃数，玉工满千，制为器皿，发售滇垣各行省。”由此可见，缅甸产出的上品良玉经云南腾冲、瑞丽等边城输入我国，发往各地，从缅甸到云南的官道上，经常有七八千甚至数万头的马帮运输翡翠玉石等物资，因此云南边境地区因经营玉石业的时间之久远，形成了特有的玉石声誉。
据腾冲海关统计，本世纪初，我国从缅甸进口的玉石已经数量惊人：1902年271担（每担为100老斤，每老斤为16两），1915年628担，1917年801担。各路商家，为率先得到翡翠玉石，纷纷携巨资而来。为此，曾有前人咏道：“昔日繁华百宝街，雄商大贾挟资来。”
清代翡翠有很多品类，其中最有代表性的是扳指和翎管。据说在那个时候，尤其是清末同治、光绪年间，到宫里办事，最好的礼物就是一套翡翠扳指和翎管。
扳指是射箭时用以保护手指的工具，慢慢演变为男人的装饰品，表现旗人的尚武精神。1996年中国嘉德春拍拍过一件扳指，估价90万元，在当时已是天价了。那时候的珠宝市场没有翡翠，绝大多数人还不知道翡翠。
翡翠翎管是清代官员插顶戴花翎的。清代的大官很重视翎管，花翎代表的是地位，花翎插在翎管上，好的翎管是一种炫耀。
翡翠烟壶跟扳指、翎管一样，也是男人用的。如今在首都博物馆，还能看到一些宫里留下来的烟壶。以现在对翡翠原料的眼光看，质量其实不是特别好，颜色虽然还不错，但种水达不到玻璃翠，整体看也不是满绿，有绿有白。
身为贵妇的皇宫中的女人们又是如何看待翡翠的呢？
西太后慈禧（1835-1908），是中国历史上大权独握的女性，尽管史学家对她的评价褒贬不一，但仅仅从地位显赫的女性角度观察，慈禧在衣着、打扮、养生等方面还是有很多独到之处的。我们从几方面的资料可以看出慈禧对翡翠的情有独钟，清人绘慈禧图中，慈禧双手佩戴着满绿色的翡翠手镯，说明平时的生活中，很喜欢晶莹温润的翡翠。
慈禧还凭借手中权力，要求地方官员进贡上好的翡翠。粤海关于同治十三年四月送造办处咨文中称：“绿玉本出缅甸，白玉亦非粤东所产。今年各省开港通商，客贩四散分销，非近出售者稀少，来源也少，惟有竭力访寻，恐难依期办足。”光绪时期，淮安关监督文桂接到造办处交办，绿玉竹节式手镯三对、绿玉双喜字耳挖勺式小长钗一支、绿玉双喜字耳挖勺式长钗六支等。在慈禧六十寿辰庆典中，福锟等人孝敬慈禧太后的礼品中有脂玉如意五对、绿玉红玛瑙寿星仙桃两个、玉石仙台六座等，故宫博物院还收藏着一座玉石仙台。
以上资料体现出慈禧对翡翠的痴迷，据说她死后还将所谓的翡翠西瓜、翡翠甜瓜、翡翠白菜等陪葬，让这些心爱之物永远陪伴着她。
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