早在明朝，中国就出现了翡翠。它被古人称为祖母绿，因为它是绿色的，是对缅甸的赞颂。然而，这在当时并没有受到中国人民的欢迎。他们认为它的颜色分布不均匀，光泽向外而不是向内，肉质混乱、不均匀、不潮湿、不细腻，这与古代人对玉的欣赏极不一致。到目前为止，还没有发现清朝以前的翡翠号产品。
直到清代，也许是满族人对于玉石的审美标准不同于中原文化传统，他们更喜欢这种标新立异的玉石新品种，那种不同于和田玉的明亮刚劲的光泽似乎跟满族人狂野不羁的气质相契合，于是这个来自东北寒冷之地的民族不可救药的爱上了这种散发着冰冷之气的玉石。
但是在对翡翠的制作和审美上，还是摆脱不了传统和田玉的审美习惯和标准，这一点充分反映在清代民国的翡翠制作上。这个时期的翡翠并不高度抛光，而且都是选择肉质细腻的颜色浓郁的半透明翡翠或不透明翡翠。总之，翡翠的推广的主要推手就是清皇室以及八旗子弟，他们可以一掷千金买一枚翠玉扳指、鼻烟壶、翎管等，并且在慈禧的推波助澜下，让翡翠堂而皇之的成为国玉之一。
直到近二三十年，人们才摆脱翡翠传统的审美观，开始关注红翡黄翡，并对翡翠的种水开始重视起来，并对那种毫无杂质的极品玻璃种痴迷不已。对于现代人来说高端翡翠不仅仅是美丽不可方物，而且是身份和财富的象征。时至今日，翡翠依靠它独有的高冷冰清气质征服了每一个现代人的内心，而且价格也远远超过和田玉。
目前，一块几十克的极品帝王绿牌子价格已经接近两亿，克价竟高达百万人民币以上，远远高出极品和田羊脂玉的数万元每克，足以傲立于玉石界，成为一个现实的神话。
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