中国翡翠历史悠久，自古以来就深受人民喜爱。翡翠色彩丰富，传统概念一直受到绿色翡翠的推崇。原石的来源很少。其中，缅甸是质量最好的国家，所以翡翠也被称为“缅甸玉”。
翡翠是一只鸟的名字，一只红嘴的鸟和绿白色的羽毛，经常在水边捕鱼。腾冲人称它为翡翠鸟，也叫打渔郎。毛色颜色很漂亮，通常有蓝色、绿色、红色、棕色等颜色，一般来说，雄性是红色，这叫做“翡”;雌性是绿色的，也就是“翠”，“红翡绿翠”也是而来。翡翠鸟也有现代的真鸟，也被称为翠鸟，长约15厘米。头大体小，嘴巴结实而挺直。
在清代，翡翠鸟的羽毛作为饰物被引入宫廷，特别是绿色的羽毛深受宫廷的喜爱。他们将羽毛作为发饰放在头上，然后用羽毛镶拼嵌做成首饰。因此，他们制作的珠宝的名称都是带翠字，如翡翠、珠翠等。与此同时，大量的缅甸玉通过贡品进入了宫殿，受到了贵妃们的青睐。因为颜色大多是绿色的、红色，而翡翠鸟的羽毛颜色是一样的，人们称这些缅甸玉为翡翠，逐渐在中国民间传播。从那以后，“翡翠”这个词已经从鸟的名字变成了玉石的名字。古人与优质的翡翠与翡翠鸟齐名。
根据《缅甸史》记录，在公元1215年，拱（měnɡ）拱人珊尤帕受封为土司。传说当他穿过渡勐拱河时，他不小心在沙滩上发现了一个像鼓一样的玉石。令人惊讶的是，他认为这是一个好兆头。因此，他决定在它附近建造一座城市并将其命名为勐拱。这块玉石被土司保存。这里就成了后来翡翠玉石的开采之地。
翡翠的另一个传说来自云南。英国伯琅氏著书记载，勐拱产生的玉石，实际上是13世纪的中国云南一驮夫发现的。据传说，云南商贩沿着2000多年历史的西南丝绸之路与缅甸、印度（天竺）等国家进行交往和贸易。一位云南驮夫为了平衡马驮两侧的重量，在返回腾冲（或保山）的路上，在今缅甸勐拱地区捡起路边的石头放在马驮上。回家后并卸下马驮时，路上捡的石头竟然是翠绿色的。它似乎是一块玉石。初步研磨后，它真的很绿。后来，驮夫多次回到当初捡石头的地方捡回石头到腾冲加工厂。此事广为流传，吸引了更多云南人寻找绿色石头，然后加工成成品，由滇粤运往京沪等地。这种绿色的石头是后来的翡翠。
翡翠的艺术价值有两种，一种为天然艺术，不用人为雕刻，就是大自然赐予的天然艺术品。那耐人寻味、深沉真实的本性显露出自然的味道。欣赏时更能感受到纯真的韵味，是一种美的享受。
另一种是人为艺术。面对一块翡翠原石，玉雕大师精心设计，俏色巧作雕刻成翡翠艺术品。这种玉雕的人为艺术，充分体现着中国的传统文化。相对于价格日益上涨的翡翠工艺品而言，人们对翡翠文化价值和工艺价值的认识尚不充分。
翡翠雕刻是一项历史悠久的手工业。在漫长的历史进程中，人们把自己的理想、情操反映在玉石上而产生的雕琢艺术，对提升翡翠的文化品位和内涵起着重要作用。
翡翠自古就被赋予了富贵如意、健康长寿的寓意。传统翡翠饰品的雕琢重在意和境上，雕刻形象大多用人物、走兽、花鸟等，以民间谚语、吉语及神话故事为题材，构成“一句吉语一幅图案”的表现形式，以此来表达美好的寓意。因此，对翡翠的审美，要从传统文化的基础上去品味其内涵，更能感到它的灵气和神奇。
玉石之美，在于它的材质自然之美，更在于它的造型之美、雕琢之美和内蕴之美。玉所代表的文化和思想，是中国传统文化的传承与表现，继承着八千年积淀下来的玉文化。俗话说“玉不琢，不成器”，正如唐太宗所说：“玉虽有美质，在于石间，不经良工雕琢，与瓦砾无别。”
玉器的雕刻艺术是以玉质美为基础的，玉器一定要烘托玉之本质，这是产生玉器艺术的决定条件。但如果是粗劣的雕工，再好的玉料也都是浪费。好的雕工能达到化腐朽为神奇的境界，可以弥补翡翠的先天不足，让一块平常的翡翠从石头变成艺术品。
一块普通的玉料，经过巧妙的俏色和创意雕刻后，最终会升值。但一件翡翠作品的好坏不仅看料好工好，主要还得看它是否能反映出创作者内在的思想或精神。作品是创作者的化身，有灵魂，有情感，有意境，这些都必然涉及雕刻艺术的文化内涵，而雕刻艺术的文化内涵只有广义的解释，很难进行具体价值的量化。
一个好的玉雕师能够用自己的双手赋予石头充满灵性的生命。翡翠艺术化必然注入思想和文化元素，最终的作品决定于创作者自身的修养和功底。雕刻的工艺高低，就是玉雕师对整个玉石原料的理解、构思和创意，以及运用各种雕刻手法对种色绺的处理。
抛却不完美的部位，突出完美或特别的部位，线条优美流畅，整体灵动，精确地表达造型特点。无论从工艺、内涵、特点等方面都完美展示，才能使雕件更加生动细腻，各具特色，成为独一无二的珍品。
在翡翠市场，想以较低的价格买到能够增值几十倍甚至上百倍的玉石很难，但是通过雕刻大师雕刻的翡翠却能够卖出几十倍甚至上百倍的价格。玉器的最终价值在很大程度上体现在雕刻工艺水平上，佳绝雕工的艺术价值和经济价值已被市场普遍认可。大师级雕工的价格越来越贵，因为每一件好的作品都凝聚着匠人的心血与智慧，这也是翡翠价值不能进行具体标准化、规格化量化的根本原因。
因此，玉石的价值不仅是玉石本身的价值，更重要的是玉雕师的创造力价值。没有构思奇特、雕工绝伦的创造，玉就没有生命力。所以，衡量一件翡翠玉器的价值，要综合分析质地工艺、创意运用、市场成本等，才能客观的做出价值判断。
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