1、成分不同
软玉和硬玉属于不同的类别。软玉的种类虽多，但以和田玉最为，因而久而久之下，软玉常常是和田玉的代名词，所以软玉属于角闪石族类，而硬玉则是辉石类。
2、硬度不同
硬玉的硬度相对软玉而言硬度较高，硬玉又名翡翠，但是硬玉包含的种类很多，翡翠只是其一种狭义的说法，而软玉的质地轻薄，硬度较低。，，软玉的硬度低于硬玉。
3、组构成分和特征不同
颜色由透闪石和阳起石的成分决定。透闪石主要是白、灰二色，阳起石颜色则根据其含铁量与铁元素的氧化程度而在深绿—红棕—黑色的范围内波动。
依照软玉石质的颜色，也有数个亚种：纯白色具有油脂光泽的羊脂玉；泛白色的白玉、青白玉、青玉、碧玉、黄玉和墨玉以及较为稀少的糖玉等。
硬玉泛指一切带颜色的各种质量（档次）的纳铝硅酸盐矿物的纤维状集合体。而硬玉的主要物质组分为二氧化硅（SiO2）、三氧化二铝（Al2O3）、氧化钠（Na2O）等。
5、化学性质不同
硬玉和软玉，软玉以白色为贵，而硬玉则以翠绿色为美。软玉通常所指的是国内的一些玉种，包括：和田玉、岫玉、独山玉、蓝田玉等等，其中以和田玉更佳，主要产于我们新疆和田而得名，历史悠久，质量更佳。
软玉和翡翠硬玉的区别
1、成分不同
软玉的成分为硅酸钙镁铁，软玉是产状为纤维性的闪石晶体集合体。硬玉的成分为硅酸钠铝，硬玉由连锁颗粒结构的辉石结晶组成。
2、颜色不同
软玉按颜色可分为白玉、青玉、青白玉、碧玉、黄玉、黑玉、糖玉、花玉等。硬玉颜色有白、粉红、绿、淡紫、紫罗兰紫、褐和黑等色，以纯正匀净、浓艳翠绿色又质地细腻、温润为。
3、光泽不同：
软玉的光泽由蜡状光泽至油脂光泽，其油脂光泽越强越好。羊脂玉为质量更高的软玉，就是由于其油脂光泽强，显油性滋润。硬玉有着隐约的水晶结构，具有玻璃的光泽，清澈莹洁，相较之下，角闪玉的色泽比较接近于油蜡的凝脂美。
软玉的鉴别
1、由于玻璃质地十分脆硬，结构排列疏通，缺乏玉的致密和坚韧性，经不起强烈的高速旋刻，因此在玻璃上一般加工不出高浮雕和圆雕。
2、用放大镜查找气泡，哪怕只能见到一个，也能确认不是玉。
3、玻璃加入氧化铬，色近 红宝石；加入氧化钴，色近蓝宝石；加入氧化铬和氧化铜，色近祖母绿。如此等等，还有好多种假玉。但它们的色调总显得单薄，缺乏天然玉色之油润、浑厚的感觉。
新玉和旧玉的鉴定不同。新玉的鉴定侧重于真假品种、质地优劣与雕工的精粗。而旧玉的鉴定相对复杂，除了对新玉的几个基本要求之外，还要识别玉器的制作及其历史价值。
