砂皮，就是翡翠原石表面的经风化作用所产生的砂砾，用刷子擦掉后，会呈现各种各样的颜色，砂皮在一定程度上也能够反应翡翠的价值，有经验的老手常常从翡翠的砂皮就能有个初步判断。根据砂皮的颜色可分为：白砂皮、黄砂皮、铁砂皮、黑乌砂皮等。其中白砂皮翡翠内部往往没有颜色，如果有也是淡淡的绿色或紫色，但一般透明度较好；黄砂皮的翡翠原石内部可能有较多的绿色，但多数颜色不均匀，有时也可能有较浓艳的色根，一般认为铁砂皮的皮壳很薄，内部品质较好，可出高档料；黑乌砂皮为颜色较深的黑色、绿色，一般认为内部会有较深的绿色部分，甚至可出现满绿的翡翠，但是黑乌砂皮翡翠原石变化非常大，有的里面绿中带黑点、有的里面是很干的绿、有的里面绿很脏；石灰皮呈灰白色，皮较软，可用铁刷子刷掉石灰皮层，多数是高岭土化所致，内部一般种质较好。此外，还有经过水的冲刷，外皮光滑，手摸上去没有砂的感觉，很细腻的水石皮。这种皮很薄，颜色也有多种，有褐色、青色、淡黄色等。由于水皮石的皮很薄，强光可以透过，较容易判断里面的情况。水皮石的翡翠一般都经过较长距离的搬运，较致密、细腻的部分保留下来了，所以一般品质较好。
砂皮既是由原石风化而成，它表面肯定反映了内在的变化。一般情况可根据周经纶先生的标准来判断玉肉的粗细“砂粗肉粗、砂细肉细、砂均肉均、砂净肉净、砂乱底毛、砂硬底坚、砂泡底嫩、砂铁肉亮、砂板底木”。话是这样讲，但在实际中，什么细、均、净、乱、毛、坚、嫩、亮都要一一经双手不断摸过、体验过并且不断对比、总结，方能有较深刻之认识。
砂壳不是千篇一律的一个样子，所谓“千种玛瑙万种玉”就是用来形容玉料的变化是极大的。当毛料形成后，其内部的绺裂、色及色相变化、癣及癣与翠之间的相互关系，无不一一在石头外面表现出来，正是这些表现，给予看玉者一种无言的信息，只要你读懂了它，就能了解到玉料的大致情况。在内、外动力的作用下，原来很完整的玉石矿脉变得支离破碎，并被搬离到距原产地几十至几百公里的地方，尽管如此在它们身上仍然找得到共同的特点皮、雾、肉。
在赌石歌里有一句话说：“砂发燥手音如铃，兼洁白雾莫让人”。翡翠皮壳的表面通常会布满粗细不等的像砂一样的东西，无论是粗大如豆，还是细小如泥，也不管是何种颜色，它们都表现出了砂的形状，于是人们便引入了“砂发”这个概念。
由于皮壳上的“砂”是由翡翠中的硬玉矿物演变而来的，因而皮壳上不同的“砂发”表现，就反映了不同的硬玉结构特征。因此，“砂发”就成了判断翡翠种质好坏的重要依据。
由于皮壳上的“砂”是由翡翠中的硬玉矿物演变而来的，因而皮壳上不同的“砂发”表现，就反映了不同的硬玉结构特征。因此，“砂发”就成了判断翡翠种质好坏的重要依据。
