至于翡翠这个名字的由来，许慎在《汉代《说文解字》》一书中解释道:“菲利普，红羽麻雀也；翠，青羽雀也，”据说翡翠的起源与一种叫翡翠的鸟有关。据传说，这只鸟的羽毛非常漂亮，雄性的羽毛是红色，这叫飞鸟。雌性羽毛是绿色的，被称为翠鸟。从缅甸进入中国的玉石大部分是红色和绿色的，与翡翠鸟类中的羽毛非常相似。渐渐地，人们用“翡翠”这个名字来指代从缅甸进入中国的美丽的玉石。
就像翡翠鸟羽毛的颜色一样，翡翠的颜色比起任何玉的颜色都要鲜艳美丽，而且翡翠玉石除了红绿这两种颜色之外，还存在有无色、白色、紫色、黄色、黑色以及组合色等，可谓是色彩斑斓。如果还要将翡翠的颜色进行更细致的分级，更是可以分出万千鲜色。就拿最受人们喜爱的绿色翡翠来说，因为深浅度和纯正度的不同，又可以从中细分出许多种绿色，比如有：祖母绿、苹果绿、黄阳绿、蓝绿、油青等等。
大自然的孕育造就了翡翠五彩斑斓的颜色，尊贵的绿色，热烈的红色，神秘的紫色，庄严的黑色等等，翡翠几乎涵盖了自然界的各种色彩，是世界上颜色最丰富的宝玉石，也正是翡翠的不同颜色让本来就丰富多彩的中国翡翠文化锦上添花。
