在古代，玉成为中国人精神和哲学的一部分。西周时期，玉器登上国家政治舞台，成为一系列礼器。玉的使用也有一套等级制度，基本上塑造了中国的玉文化。儒家抓住了著名的和田玉并将其拟人化。玉有11种美德，9种美德和5种美德的说法被全社会所接受。
孔子将玉的品德细分为仁、智、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道十一个方面，孔子对玉德的论述非常系统、全面、精辟，对我们欣赏翡翠雕件饰品有参考作用。由东汉许慎提出的玉有仁、义、智、勇、廉的“玉德”，虽然不如孔子所论述的玉德那样全面和系统，但他抓住了重点，显得更加精练，在中国玉文化的发展史上产生了深远的影响。
儒学文化是传统文化的重要组成部分，通过“三礼玉论”我们可以看到：一块坚硬冰凉的玉石，是如何浸透了礼教的观念；一件我国古代的工艺美术品，对于维护和巩固封建秩序，是如何发挥了使现今的人们难以想象的作用。“三礼玉论”是研究我国古代玉文化的一把钥匙。
历史上还有许多论述玉德的观点，在此难以尽述，但综合古人对玉德论述的诸多观点，则不难发现，玉德的核心是仁、义、智、勇、礼、信，是几千年来中国儒家所推崇的价值精华，这些观念对我们今天的人来说，值得思考和借鉴。孔子和许慎等人所归纳出的“玉德”，当初主要指的是新疆和田玉，翡翠是玉石之王，而且翡翠所具备的诸多优点，并不亚于和田玉。故“玉德”的观念完全可以移植、延伸到翡翠之中来。
翡翠之所以流行于世，盛名于天下且价值不菲，除其所具备的优良性质外，最主要的原因之一，翡翠得到了中国东方玉文化，得到了东方审美情趣的价值观念的欣赏和接纳，受到了中国人的推崇。在欣赏翡翠玉雕饰品的过程中，若一件翡翠玉雕饰品的品质高、品味正、风格好，那当然它的品德——玉德就高，就是上品，对玉德的欣赏更多靠感悟，而感悟的基础，则是欣赏者的学识、修养、观念等。
儒家论玉的学说，成为中国玉文化、玉器长盛不衰的精神支柱。
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