翡翠扳指是古代射箭时用来保护手指拉动弦的套筒。佩戴在射手右拇指上的特殊装置，用于保护射手的右拇指免受弓弦伤害。早在新石器时代晚期和商周时期，就发现了扳指。最初扳指是由软材料制成的，如皮质。随着年龄的变化和逐渐演变，扳指的材料和形状也有所不同。例如，商代的翡翠玉扳指也有拉弓护指的功能，不仅长于扳指，而且上面还有凹槽痕迹。战国时期开始缩短；玉牌的形状出现在汉代的扳指年，类似于玉佩，被称为玉剑。在宋代，大约有扳指个汉代的仿制品，它们的风格更加多样，从片状到短圆柱形不等。
时至清朝建朝后，满人少用弓箭后，翡翠扳指变成高官把玩的石头，偶尔皇帝会赏赐给大臣。由于乾隆皇帝特别喜欢扳指，满朝文武官员也开始收藏翡翠玉扳指。 当时的扳指设计愈发精益求精，质料也十分讲究。扳指内直径为20毫米，高20-45毫米不等，壁厚4-6毫米不等，有时候上口会斜切一刀，下口平整。
因为其材质更加圆润、光滑，所以更加难以用来射箭，而成为一种装饰、身份以及流行趋势的象征。后来引申为能够决断事务，具有身份和能力象征的器物。扳指用材上初有玉石之品，继之翡翠、玛瑙、珊瑚、水晶、象牙、珐琅、花斑石、绿松石、金、银、铜、铁、瓷之属等均有。
现代有一些收藏家或者文人雅士在吟诗作对时，喜欢在手上把玩，展现其高尚品味。现在市面上质量好的翡翠扳指不多，多的反倒是几百元就可以入手的扳指，有些甚至是染色的C货，在文玩城可以花几十元买到。
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