很久以前，人们是这样定义玉的。玉是拥有玉的人，石头的美也是美丽的。玉实际上属于矿物。玉和石头的区别很简单，一个好看，另一个不好看。然而，翡翠也是一种玉。业内人士都知道玉是软玉和硬玉，其中翡翠是硬玉，常见的和田玉是软玉。
玉之所以这样叫主要源于玉中的软玉。在我国，软玉是非常传统的玉原料，它的产地主要在新疆和田地区，因此也被叫做和田玉。像那些黄玉、白玉、墨玉、青玉等等都属于软玉。然而不管是硬玉还是软玉，它们的硬度都是很高的，而且翡翠有“石中之王”的称号。这些优质玉由于本来就很稀缺，所以价格就很高，再经过那些玉雕大师们精心雕刻一番，那这些玉雕的价格更加是价值连城。
翡翠，也被叫做硬玉、翠玉等，由于离我国最近的翡翠主要产地在缅甸，我国的大多数优质高档翡翠都来自缅甸，所以翡翠也叫“缅甸玉”。我们都知道，翡翠被称为“玉石之王”，它也是在世界被公认的唯一一中宝石级玉石。
说到翡翠和玉，这两种有很多不同之处，首先，上面说了翡翠属于玉里面的软玉，所以它只是玉种类里面的一个，然而，在价格上，翡翠在玉的这些种类里面，属于比较高的，有的甚至几倍于其他玉种，但这只是整体来看是这样的，也根据玉的质量高低来判别，一般水种好、底好、光泽、净度等差不多的玉价格就很高，像一些色泽暗淡，质地不好的翡翠种，这些价格就比较低，比如我们常见的翡翠里面的豆种。还有就是一般我国国内产的翡翠质量都很一般，达不到价格高昂的境界，只有缅甸地区出产的翡翠才是比较优质的翡翠，而且在全球来看，一般优质的、宝石级别的翡翠石都产自于缅甸。所以，不能单纯的评价翡翠和玉哪个更好，那个更昂贵，翡翠的价格一般是比玉的价格要高，但也依情况而定，不能一概而论。
其次，玉和翡翠不可以划等号，而且翡翠是属于玉的其中一个分类，虽然两者都是由属于矿物质，但翡翠只是玉里面的一种。玉算是我国“土生土长”的玉石，玉在古代的时候就有史书记载，而且当时还没有翡翠的记录，而翡翠则是之后国家通商对外交流的时候才开始有的。
