翡翠又称为"硬玉"，其他很多地方对"软玉"和"硬玉"的解释不够确切。其实"软玉"、"硬玉"是沿用了前人的习惯叫法，这仅仅是一个习惯性的称呼而已，它并不代表软玉很容易碎，硬玉很牢固，不容易碎。，翡翠（即硬玉），两者结构也相同，均为纤维交织结构，是最致密，最稳定的结构。根据其颜色，软玉可划分为：白玉、青玉、碧玉、墨玉、黄玉、糖玉等几种重要品种。软玉与翡翠的比较明显的区别有：
（1）两者间的结晶颗粒形状有着本质上区别，软玉的矿物结晶颗粒为白糖状的颗粒结构，而翡翠则是柱状或纤维状的结晶颗粒结构，翡翠具有特有的"翠性"，而软玉没有这一特性，因此从反光面或透着光就能判断翡翠还是软玉；
（2）光泽是翡翠越软玉的更大性质区别之一。稍微有点经验的人都能通过反射光来判断软玉和翡翠，软玉表面呈现的是强弱不一致的油脂光泽，这样的光泽是柔和、温暖的，因此人们理解为温性的玉石。而翡翠的反射光泽呈现的刚硬的玻璃光泽，光泽中透露着冰凉的寒意，因此称为寒心玉石；
（3）软玉的比重略比翡翠的比重低；
（4）软玉的折射率亦略比翡翠的折射率低。
翡翠是玉石中的硬玉吗
不是
翡翠是硬玉的一种，也是硬玉的代名词，硬玉的成分为硅酸钠铝；硬度：7；
玉有二种；硬玉（又名翡翠）和软玉。软玉较为普遍，但两者均为坚韧、细粒的岩石，适宜雕刻。硬玉由连锁颗粒结构的辉石结晶组成，产状颜色繁多，包括绿、淡紫、白、粉红、棕、红、蓝、黑、橙和黄色。最珍贵的帝王玉，由於铬的存在而呈现富丽的深绿色。硬玉经抛光后，通常都有酒窝般的外观。硬玉产生在变质岩中，产状为冲积卵石和巨砾，由於风化作用而形成褐色表层，常被融入雕刻和成品中。
翠玉最重要的矿源在缅甸，该国200多年来一直向 中国提供雕刻材料，给中美洲的印第安人， 日本和美国的加洲也有硬玉。
