玉器，经过唐宋的发展演变，迎来了明清历史上的又一个高峰，在规模、数量和品种上都达到了最高水平。明清玉器主要由新疆和田玉、玛瑙、水晶、翡翠、琥珀、绿松石等制成。被认为是“杂玉”。其中，翡翠最早出现在清初的宫廷中，在所有朝代中使用最为广泛。
明代炼玉技术是在新疆向海关运送大量玉器的有利条件下得到极大发展的。这项技术最繁荣的地区是北京、扬州、苏州等地。明代中后期，苏州玉雕技术发展非常迅速。在继承前代的基础上，技能不断提高，作坊众多，人才大量出现，许多著名艺术家出现。据记载，陆子刚、刘沧、何思、李文甫和王晓曦都是雕刻精美素描的专家。明代玉器的类型与宋元时期没有太大不同。它们可以大致分为四类:装饰品、实用产品、艺术品和古董。
清代玉器制造的全盛时期是乾隆时期，乾隆皇帝非常喜爱玉器，对夏、商、周三代的古玉进行广泛收集，并进行认真的分类鉴别，对于制作较粗糙的玉器，交由清宫造办处加工改制，因此清代宫廷遗留下来的玉器中常见旧玉后刻花、旧玉新做工。此外，北京造办处、扬州和苏州云集了众多的能工巧匠，雕琢精益求精。从加工技术、装饰纹样各方面看，均达到玉器发展的最高水平。下面就明清玉器品种加以详细介绍。
玉带钩与玉带扣
玉带钩在明清之时已成为装饰把玩的仿古玉器。明代玉带钩保存下来的数量很大，例如苏州虎丘王锡爵墓中出土有玉带钩，上海明墓中也有出土。明代玉带钩有琵琶形、螳螂肚形、条形、圆棒形，也有的雕作龙、蠄、鸟、兽等形。还有一种一半为钩，一半为环，分别镶嵌在玉带钩两端的称为玉带扣。
清代玉带钩做工比明代精巧，抛光度也很高。钩头多样，别具匠心，艺术水平较高。有些雕龙、凤、蠄的大钩，可称是玉带钩中的重器。玉带扣形如两个方板，一板为钩，一板为扣，两板可扣接，其上镶嵌宝石碧玺，带扣可接较宽的腰带。虽然清代玉带钩花样繁缛，但无论是工艺水平还是艺术水平，都缺乏汉代严谨、流畅的风格，难以与汉代玉带钩比肩。况且，清代治玉工具仍是很原始的手动砣机，与汉代治玉工艺相比并没有多大提高，因此难有大的升值空间。
玉手串与玉手镯
玉手串和玉手镯起源很早，新石器时代就已产生。这种玉装饰品历朝都有制作和使用，明清时期达到顶峰。
玉手串通常由多个小珠、管等串饰用丝绳串成一周，以供佩戴使用。玉手镯多琢成圆环状独立个体。成对佩戴的，则以圆柱体形式较为多见。这类玉手镯也习惯称“玉环”。玉手镯早在唐代就已经很普遍，在佛教题材的壁画和绘画作品中，仕女、飞天、菩萨等形象经常出现佩戴玉手镯的现象，反映了唐代妇女佩戴玉手镯的流行风尚。唐宋时期的玉手镯以圆柱体、扁圆体素面较普遍。明清时期较注重在手镯上雕琢纹饰，以龙纹最为多见。通常琢成合身双首二龙戏珠状，其次有绳纹、绞丝纹等。明清玉手镯材料很多，翡翠开始大量使用，玛瑙、碧玺、琥珀也有使用。无论达官显贵，还是市民商贾都有佩戴玉手镯的习惯，而且人们往往把玉手镯的作用与爱情联系起来，赋予一种美好、浪漫的情怀。在婚恋中流行以玉手镯作定情物或聘礼等。明清玉手镯在材质、做工上，也有高低、优劣之分，以和田上等白玉为佳，也有青玉、碧玉、玛瑙材质的手串、手镯。
玉扳指
玉扳指起源很早，在商代妇好墓就出土过斜筒状的实用扳指。战国、汉代，扳指已演化成鸡心佩，根据用途又名“玉谍”，是取其射箭而用之意，这种鸡心佩东汉以后几近消失，明清之时又有仿制品。
玉扳指在满清贵族中很是流行，宫廷造办处制作的玉扳指非常精美，扳指外围多雕琢成浮雕纹饰，如狩猎图、丹凤朝阳、蝴蝶，有的雕有“古稀天子”、“万寿无疆”等字样，有的还琢有诗文、山水画等纹饰，还有多种不同材质制成的扳指成套使用。民问玉扳指很多，材质不同，有玛瑙、翡翠、珊瑚、水晶、琥珀等多种，以直筒素面居多。在清代很多扳指已不是专门的实用器，一般套在拇指上作佩饰使用，但佩饰扳指与实用扳指无多大区别。
人物佩
明清时期，玉雕人物佩十分盛行，数量也很多，尤其是童子佩。此时童子神态真实自然，身体较前代更加矮小丰满，头大、脸胖、笑容满面，憨态可掬。童子通常作嬉戏状，或与老人牵手组合雕刻。人物雕刻细腻，神态表情写实，做工较精，具有灵动感。明清时期的人物玉雕题材除了童子外，还有妇女、老人及寿星等。
动物佩
明清时期以动物为题材雕琢的佩饰非常多，是佩饰中的大类。此类动物佩有三种形式：一是以个体独立圆雕动物为主要表现形式；二以动物结合植物、人物等雕琢的佩饰；三是以动物图案为题材装饰的玉佩饰。
明清时期动物佩品种多样，有牌饰、坠、片饰等，其题材也很丰富，既有仿古神兽类玉雕，也有家畜类、野生动物类玉雕。其中仿古神兽类主要为传统的龙、凤题材，这是明清玉雕中的主流纹饰，同时辟邪、天禄等也很多。这类神兽仿古玉雕已失去战国、汉代神兽那种凶猛、强健有力的风格，而呈现柔弱、圆润、肥胖的特点，风格也趋向夸张、温和、呆板。明代动物玉雕较清代有神，粗犷中见神韵，较注重对动物的造型、神态的刻画，但对细部处理较简率。而清代动物玉雕则呈现繁缛、柔弱、丰硕、僵化、图案化的特点，为中国历代动物玉雕的最低点，但也有少数出自艺人工匠之手的造型神韵俱佳的作品。清代动物玉佩的题材通常以象征吉祥、和谐、幸福美好的动物为多见，如鸳鸯、双獾、羊、猫、猴、鱼、麒麟、龙、凤、猪、狗、鼠、马、牛、鸡、兔等。清代玉雕动物与前代最大的区别是：注重尽多保留玉材，利用原有的玉皮、玉色，主张“以玉为主”的尚玉原则。在此影响下，玉工对动物的刻画更显饱满、丰硕，雕琢随形就势，与其说是动物玉佩，不如说其为动物形图案装饰品更为贴切了。
明清玉牌饰
明代，江苏治玉大师陆子刚的作品天下闻名，其作品不仅工艺高超，具有很高的艺术水平，且玉质优良，所以明代带有子刚款的玉器，具有重要的文物和收藏价值。因此历代以来“子刚”款玉器的仿品很多，使今人真假难辨。清代时仿品更是盛行，带有“子刚”款的玉器以佩戴的几何形玉牌最多。这类玉牌多琢成板状长方体，正背两面多刻人物、山水、植物、诗文等，但质量高低不同，器型十分简单，只是在平面上雕琢一些纹饰图案，没有新意，既无高技术含量也无高的艺术水平，这类仿品只能算作清代普通艺术品。由于人们对古代玉器尚处浅薄的认识阶段，所以把没有很大价值的玉牌子炒得很高，清代仿品以几十万元人民币成交已不算稀罕。由于苏州、扬州等地的仿品层出不穷，大量流入市场，因此日后可能会贬值。希望收藏者选择具有历史、又物、科学、艺术价值的高古玉，如战国、汉代及新石器时代的玉器，或是精品新玉，这些玉器不会贬值，是经得起历史潮流淘洗的。
玉山子
明清时期，由于文人雅士的偏爱，玉山子十分盛行，且以优质玉材制作的作品居多。其题材更加广泛，山石、水草、树木、禽兽、人物、楼阁等形式甚多，既有反映道教神仙题材的，又有反映佛教故事题材的。其中以反映山水、楼阁、人物者居多，场景真实、自然，大有微缩景观之感。除此之外，还有用整件树木、瓜果、动物等作为题材进行雕刻的玉山子，如一棵树、几个桃，或是人物等，外形既像实物又像山子摆件，具有鲜明的艺术风格。此期的玉山子是明清玉器中的亮点，创作形式新颖，工艺水平也较高，反映了鲜明的时代特点。
玉如意
玉如意的出现最早可追溯到魏晋时期，但以明清两代居多。玉如意通常呈长条状，一端呈勺形或心形，整体呈s形，也称如意头。玉如意是达官显贵之间赏赐、赠送的礼品，象征吉祥如意。作为高级礼品，如意的做工通常较细，玉材较佳。
明代的绘画作品及工艺品中出现了手持如意的人物。到了清代，出现了大量用整块玉料雕琢而成的如意，还有把玉嵌在木托上的如意。玉如意上的纹饰可分为福、寿类图案，吉祥图案，文人相聚类图案等，其雕刻方式除高，浅浮雕方式以外，还有阴线刻等。如意头的形式多样，呈灵芝形、双柿形等，而柄多呈枝干状，大多精雕细琢。
玉雕人物
明清时期，玉雕人物以寿星、童子最为多见，工艺水平如前朝，但风格有变。人物形象更加趋向饱满、丰硕，人物头部变大，体态变胖，个子向矮小方向发展，特别是婴戏童子造型更为典型，这与此期的其他艺术品中的人物图像是相辅相成的。人物形态更具夸张的特点，人物表情丰富，童子神态自然，多呈憨态可掬状。单体人物与多体人物组合雕刻的形式很普遍，祈福纳祥是人物题材应用最为广泛，具有社会性与民俗性
