为了表达万事如意的愿望，古人创造了一件吉祥的艺术品，名为如意。这件古董通常是长条状的，一端是心形或奶酪形，叫做如意头。整件作品呈“S”形，形状有点像古代的钩子。
据说如意在古代最初是一个爪杆。爪杆的手柄端呈手指状，用于止痒。它可以根据需要使用，因此被称为如意。文献记载表明，在魏晋时期，士大夫们常常把如意握在手中。当时，如意的手柄末端大部分是心形的，由骨头、角、竹子、木头、玉石、铜和铁等制成。它们不是用来搔痒的，而是用来玩耍的。金朝时，非常富有的王锴生性奢侈，经常与另一个非常富有的人石冲争夺财富。有一次，王锴给史冲看了皇帝给他的珊瑚树。石冲没看一眼就把珊瑚树拿过来了。他用铁如意打碎了珊瑚树，以表明珊瑚树对他毫无价值。
《故宫十二美人图》——立持如意
此图名叫立持如意。这套图原是圆明园“深柳读书堂”围屏上的装饰画。圆明园位于北京西郊，是康熙帝赏赐给儿子雍正的园林山庄，也是雍正称帝前后最重要的行宫居所。雍正帝当年对这套图屏十分欣赏，为了妥善保管，传旨将它们从屏风上拆下。不仅如此，《清档》记：雍正十年（1732年）八月间又传旨将拆下来的这12幅图“着垫纸衬平，各配做卷杆”藏于宫内。事隔270余年的今天，此套图屏仍保存得完好无损，成为研究清初宫廷女子发式、首饰及服饰文化最为形象而真实的史料。
明清时，如意流行于社会各阶层，成为家庭陈设的必备之物。出于达官贵人玩赏和送礼的需要，此时制作了大量玉如意。有用木如意部分镶嵌玉片或玉古的，但大多是用整块玉雕琢的玉如意。乾隆皇帝对玉如意十分喜爱，他收藏了大量珍贵的玉如意，以作为宫廷中的吉祥物，同时又作为皇帝选后妃时的信物和凭证。据说乾隆皇帝在临轩听政、接见臣僚、观赏古玩时，身边都少不了手持玉如意的童仆。
清代的玉如意上雕琢的吉祥图案丰富多彩，有龙纹、灵芝纹、太平有象纹、一路连科纹、三多纹、双喜纹、万寿纹、鲤鱼纹等，做工精巧，极尽奢华之能事，是很有收藏价值的艺术品。
故宫藏“木嵌各种玉石瓜果灵芝式九九如意”长41.5cm
如意9柄成套，其正中1柄为灵芝造型，另外8柄分为石榴、瓜蝶、佛手、仙桃4种造型，两两成对。灵芝如意首以棕红色玛瑙雕成，其它瓜果如意在镂雕木柄上，以染牙雕叶，白玉作花，金丝为芯，或以碧玉、青玉、白玉雕成大大小小圆润的瓜果，果实周围皆满镶花朵和叶片。还有红玛瑙蝴蝶停于瓜叶之上。
8枝瓜果的造型寓天地长春、多福多寿、子孙繁盛不衰之意。此套如意装饰皆为传统的吉祥纹样，石榴寓意喜庆多子，瓜蝶引“绵绵瓜瓞”之典故，佛手取福寿吉祥之美意，仙桃则祝颂仙寿万年，中央的灵芝如意则“一枝独秀”，各种造型极堆砌铺张，呈现一派热闹喜庆的气氛，于五色缤纷之间尽显其精美富丽。
故宫藏“木嵌各种玉石瓜果灵芝式九九如意”
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