一等品玉石经过玉雕大师的精心雕琢，将会更加珍贵。因此，人们常说玉雕大师是玉的再生之母。然而，许多手工玉雕现在在大师那里灭绝了。
当代玉雕大师是指国务院命名的中国工艺美术大师。目前，他们中仍有10多人活着，而且年龄更大。最年轻的是60多岁和40多岁，不少是70多岁和80多岁。宋世义、李伯生、王耀棠、杨世昌、郭士林等著名大师都六七十岁了。
手工艺行业都是靠师傅带，上世纪70年代还有玉器学校，如今早没有这样的学校了，而且很多人中途转行，因为学习过程太苦了，出成绩很慢，成为大师更是没有几十年功夫不能练就，所以现在几乎没有年轻人愿意学习玉石雕刻。宋世义从事玉雕行业近50多年，他从十六七岁随师傅学艺，先是在工厂中学习，然后才进的工艺美术学校，35年后成为一代大师，擅长雕刻各种人物，在南北方玉器界享有盛誉。
这是一门十分考验眼力、体力的手艺，到了现代常常因为年青人吃不了苦而让这种传统手艺有了失传的趋势。建设收藏者在收藏玉石的时候不要只是因为玉质而被吸引，其实玉雕大师的雕工也很有很大的艺术收藏价值。
