根据亚洲宝石协会的研究，玉石分为软玉和硬玉。软玉是中国传统的玉石材料。玉的名字来自软玉。因为和田玉最好产于新疆和田地区，所以人们通常称和田玉为“和田玉”。硬玉指翡翠。不管是软玉还是翡翠，它们的质地非常坚硬，颜色非常鲜艳，所以它们被称为“石头之王”。
资深专家表示，根据颜色，软玉可划分为：白玉、青玉、碧玉、墨玉、黄玉、糖玉等几种重要品种。
而翡翠的颜色极为丰富，粗分有红、绿、紫、白、黄、黑等色，并且这些颜色可以同时在一块翡翠上出现，这是一般玉石所没有的特点。尤其是翡翠颜色的形状、组合及颜色的深浅与分布千变万化。所以，坊间常用“三十六水、七十二豆、一百零八蓝”来描述翡翠颜色的多样性。
一般来说，软玉与翡翠的区别之处有四点：
1、软玉颜色比较均匀，有白色、暗绿色、黑绿色等，无鲜绿色;
2、软玉呈油脂光泽，无翠性;
3、软玉的比重(3.00)略比翡翠的比重为低;
4、软玉的折射率(1.62)亦略比翡翠的折射率为低。
据了解，天然翡翠具有靓丽的色彩，佩戴效果极佳;硬度高，不易磨损;性质稳定，能长久保存。从观赏角度来看，翡翠质地通透，实用性强，所以翡翠无论是用来佩戴还是用来收藏，都是不错的选择。
不同于很多有色宝石只能属于珠宝领域，翡翠虽然属于玉石领域，但是却可以跨度珠宝领域，既可以做成传统的首饰来佩戴，还可以像宝石一样做成戒指蛋面，也可以用来镶嵌。无论何种题材，只要工艺精湛，艺术价值都很高，翡翠的特殊性就体现在它可以跨度到珠宝和玉石两个领域，这是其它珠宝和玉石不具有的。
因自身的价值和精湛的工艺，上等翡翠收藏价值和升值空间都非常大，所以翡翠的价值，主要取决于市场的行情以及工艺水平的高低。有些玉石即便外形和翡翠相似，但不是真正的翡翠，价值就差了十万八千里。
俗话说，外行看色，内行看种。翡翠的种，指的是翡翠的成分、结构与构造，通俗地来说，就是翡翠矿物结晶颗粒的大小、疏密程度等。而种的好坏和翡翠形成的时间长短有直接的关系，形成时间长的结构紧密，肉眼很难看到里面的颗粒物质，反之则结构粗糙，颗粒物质肉眼可见。
以翡翠玉镯为例，大部分购买玉镯的消费者可能都有这样的经验，那就是商家会当你的面敲玉镯，听听看其声音是否清脆不含浊，而以清脆悠扬有回音者为佳。这样做即是欲证明玉石的结晶紧密质地好且无裂纹。
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