当一块玉预计会在雕刻者手中时，第一个体验是“相位玉”，即观察和分析颜色、材料质量、纹理裂纹、瑕疵等。来决定做什么。怎么做？它有点类似于初步设计。在决定如何制作之后，可能需要切割大块玉石。这是“开场材料”。此时，通常使用直径超过600毫米的大锯片。现在玉石雕刻工具基本上是电镀制造的人造金刚石粉末工具。切割使用压制的芯盘，在建筑行业被称为“水盘”。
整形
开料后一般有个“整形”的过程，也就是将玉料整出需要的外形。如果没有明确的瑕疵、绺裂，一般就不必整形了。
设计
接下来的一步是设计。由于玉料经切开整形后可能与预先的判断不符，这时的设计定稿才是决定性的。玉器分五大类：花鸟、人件、器皿、动物、天然瓶。而时下流行的手把件、挂件属于小件，分类在五大类之外。在雕刻技法上的分类有：圆雕（立体雕法）、浮雕、皮雕、镶嵌。两种分类法是互相包含的关系：五大类运用各种技法；各种技法可以单独或共同使用于五大类。
雕刻
构思设计完成后就进入了雕刻部分，我们的祖先创造了非常先进的雕玉工具和玉雕方法，一般分浮雕、透雕、镂雕、线雕、阴雕、圆雕等。
雕刻大体可分为出坯，磨琢，了手三个阶段。出坯就是运用薄片状的砣具将玉件的大致外形切割出来。好的出坯有一种很好看的几何形组成的块面效果。磨琢就是在出坯阶段后，运用各种形状、大小不等的工具，将物件形体完整的雕刻出来。了手是雕刻行内的术语，就是“最后了结的手段”，也就是指“勾阴线”、开眼嘴等最后的、极细致的活计。
打磨
雕刻方法是各类玉石雕刻所通用的，而打磨则不然。在十几、二十年前，打磨抛光还通行使用胶砣、木砣、竹砣、皮砣等砣轮工具的碾磨抛光，现在则已多数实行油石（砂条）的纯手工擦磨，但在翡翠等硬度很高的玉石上还在使用砣工的机磨。手工打磨费时费力，但光泽均匀，细节也能做得很好，效果较之砣工更易控制。
封蜡
打磨完成后经清洗、晾干就是封蜡（又叫合蜡）环节了。封蜡能使玉器成品的表面光滑油亮，填补不平，还可防止油渍的进入。封蜡分为两种方式，一是把玉器放进融化的液体石蜡里面浸泡，二是稍微加热玉器，把白色蜡粉喷上去，再用毛布擦拭，让蜡浸入细小裂纹。方法不同，原理一样，就是使石蜡渗透到裂纹中，使得裂纹在一定时间内看不出。但是，过了一段时间，裂纹中的石蜡挥发，裂纹就出来了。关于封蜡是否有必要曾有争论，在这里做一点解说：一件玉件经打磨完成后，无论打磨的工手水平有多高，总有光泽不甚均匀之处。原因是每处所过的次数、力量及所处的位置难易、可经受的打磨程度都有不同，加之阴线等细微之处无法经过打磨，造成光泽的不统一，乃至线脚处的毛面发白，视觉效果并不好看。好的封蜡在玉件表面不留蜡迹（手握无粘腻感），阴线等处经熔蜡浸过后不再显现毛面，光泽美观均一。
值得注意的是，翡翠的封蜡和注蜡是有区别的。封蜡是翡翠的优化处理，使翡翠看上去种水更好，尤其是可以遮盖小的纹裂瑕疵，是国家允许的优化处理。这种优化在目前翡翠成品中已较为常见，尤其是翡翠手镯。但注蜡就是B货了，也就是俗称的假货。二者有本质上的区别。目前封蜡在国际上是认可的，封蜡不仅仅被用在玉雕上，甚至在宝石行业上也在运用。
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