玉器年，尤其是翡翠年，清代是玉雕艺术空前繁荣的时代。在中国8000多年的玉文化历史中，和田玉文化一直占据着主导地位。进口产品翡翠是如何成为东方瑰宝并在中国现代玉文化史上占据重要地位的？
纪昀《阅微草堂笔记》云【记余幼时，人参、珊瑚、青金石，价皆不贵，今则日昂，绿松石、碧鸦犀价均至贵，今则日减。云南翡翠玉，当时不以玉视之……今则以为珍玩，价远出真玉上矣】，可知翡翠最初只被认作美石而已。
后来新疆战乱，玉路阻断，这才给了翡翠进入宫廷的机会。据目前考古发掘资料兼考察故宫院藏玉器，清以前，独缺翡翠。清代翡翠文化形成的重要时期是乾隆中晚期以后，慈禧掌权更是促成翡翠玉文化最终形成的关键。
乾隆时期，经济繁荣，贪图享乐、讲排场、摆阔气的风气在满汉官员及八旗子弟中兴起，到乾隆末年达到极致，翡翠在朝廷贡品中已占有相当大的比例。宫廷审美追求奢艳，故此颜色鲜艳、色彩丰富的翡翠在清代中后期的装饰品中得到了更多的使用，并逐渐受到宫廷和上层社会的追捧。
到了清晚期的光绪朝，慈禧太后掌权，她崇尚奢华、迷恋珠宝玉石，直接导致了翡翠的装饰性追求空前发展。慈禧对颜色艳丽、娇艳华贵的【绿玉】尤为钟情，不断向织造、盐政和各地海关索贡。有这样一则档案：【谨将遵照画样恭制首饰教缮清单恭呈慈（即慈禧）览……绿玉扁簪四对……绿玉溜六对，绿玉戒指六对……】
目前故宫及民间所见的清代翡翠玉器，绝大部分均为慈禧特別珍爱的扁方、簪、坠、戒指、手镯和佩饰等翡翠玉器饰物，而非关乎朝廷礼制的玉石重器，可见翡翠的确是在慈禧时期才成为被默认的玉石新贵。如果我们说晚清时期翡翠玉文化终成大观的恩主是慈禧，毫不为过。
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