玉一般分为两类，即软玉和硬玉。“软玉”这个名字来自现代矿物学，可能是以矿物名称“硬玉”翡翠命名的。它是主要由透闪石和阳起石组成的矿物组合。中国软玉主要产于新疆，是一个著名的珍贵品种玉石。和田地区出产质量最好的玉，因此得名和田玉。翡翠是翡翠，产于缅甸年，又称缅甸玉。在玉石年，它被称为"玉之王"，是世界上最好的玉。
软玉与翡翠的区别：
(1)软玉是透闪石和阳起石为主要成分的矿物集合体。翡翠主要是由辉石(硬玉)矿物组成的集合体。
(2)折射率和相对密度。软玉分别为1.62和2.95；翡翠分别为1.66和3.3--3.4。在硬度方面，软玉稍低于翡翠。
(3)外部特性。软玉无雪片、苍蝇翅等翠性表现，翡翠翠性明显，翡翠一般不带黑点，而软玉很少不带黑点；翡翠颜色有色形色根，而软玉色均匀，五色形色根；翡翠底多显灵气，有水汪汪的感觉，而软玉质地不如翡翠透。
其他方面的区别：
1. 软玉：
(a)产地：中国很多地方都有，而以新疆一带的白玉最为出名；
(b)颜色：深禄、浅绿、白色、奶黄等；
©品种：白玉、岫岩玉、青玉；
(d)外表光泽：油脂光；
(e)产品：雕件、手镯、吊坠、佩件等。
2.硬玉(翡翠)： 一般统称缅甸翡翠玉，因主要产地在缅甸之故。
(a)产地：缅甸境内，在山上称为山石，在河底称为水石；
(b)颜色：绿、紫、红、黄、黑、白等；
©品种：老坑种、玻璃种、冰种、豆青、油青、白底青、芙蓉种、乾青及新坑等；
(d)外表光泽：次玻璃光；
(e)产品：手镯、雕件、吊坠、珠链、花件等等。
真假玉器的鉴别
玉器可分为软玉和硬玉两种，硬玉又名翡翠。从化学成分来看，软玉是含钙、镁和铁的硅酸盐，而硬玉则是含钠和铝的硅酸盐。
下面介绍鉴别真假玉器的一些常用方法：
（1）水鉴别法
将一滴水滴在玉上，如果成露珠状，久不散者是真玉。
（2）手触摸法
若是真玉，用手摸有冰凉润滑之感。
（3）观察法
将玉对着光亮处观察，颜色剔透、绿色均匀分布的是真玉。
（4）舌尖鉴别法
舌尖舐真玉有涩的感觉，而假玉则无。
此外，还可以用放大镜观察，主要看有无裂痕，有裂痕的其价值大减。
