翡翠在东方人当中很受欢迎，尤其是在东南亚。香港人特别把"玉"称为翡翠，加上"玉石之王"的美誉。中国人认为玉器可以让佩戴者集中精神，专注于天地精华。《礼记》年也有记载:“古人必须佩戴玉器；绅士不会无缘无故离开。君子胜于玉。”《说文解字》也称玉石为“石头之美”。人们认为玉是高尚情操的代表。
缅甸老坑冰玻璃种飘花绿翡翠A货玉如意吊坠挂件
翡翠的英文名为Jadeite，意为佩戴在腰部的宝石。在十六世纪时，人们认为翡翠是一种能治腰痛和肾痛的宝石。中国人在远古时代就把玉石当做是富有灵性的奇石，传说，盘古死后的骨髓变成玉石，因此自古就被人们认为是可驱邪避凶的吉祥物。
据英国人伯琅氏所著一书称，缅甸勐拱所产玉石，实为13世纪中国云南一驮夫所发现。当时云南商贩沿着西南丝绸之路与缅甸、印度等国进行交往和贸易。一位云南商人在返回腾冲的途中，为了平衡马驮两边的重量，随手拣了一块石头放在马驮上。回到家以后，发现途中所捡的石头原来是翠绿色的，经过初步打磨，果然碧绿可人。这种绿色的石头就是现在的翡翠。至今，翡翠原料100%来自国外进口，而宝石级翡翠产地则只有缅甸。又有说法，中国是不产硬玉的，翡翠从清朝初期才从缅甸通过第二条丝绸之路运入中国，而当时中国出产的和田玉被称为翠玉，当缅甸硬玉流入云南一带时，为分辨这不是中国的翠玉，即将之称为“非翠”，即这不是中国的翠玉的意思。随着时光流逝，非翠就变成翡翠了。
