玉如意也是如意，即如意。寓意既美丽又吉祥。如意并不罕见，它也是一种具有悠久历史的玉器。至于如意的由来，主要有三种说法:“第一种说法是如意是我国黄帝制造的，是黄帝在与蚩尤的战争中使用的武器，后来改为谷多，用来降魔除魔。第二种理论认为如意起源于佛教。随着佛教传入中国，古代印度人用它来抓痒。僧侣们经常在四处旅行时携带它，并用它来记录经文。如意由此演变而来。第三个原理认为如意是中国古代爪杖的进化。它之所以被命名为如意，是因为它能抓痒，手摸不到，让人舒服。一般认为如意来自爪杆。
因为如意直白而吉祥的寓意，在玉器制作用被广泛应用为题材。不过，如意在漫长的历史进程中也逐渐演变。从功用上说，玉器如意在最侧重于实用功能，即用于挠背，而后实用与装饰并重，最后则以装饰、礼仪功能为主了。从造型上说，玉器也变化极大，其制作更为精美细致，已经从最初的直条、一端有指状结构，逐渐发展，突破这一造型，多以流畅、飘逸、婉约的线条构图。玉器如意尤其在清朝时发展到了顶峰，彼时它成为宫廷礼仪中不可或缺一部分，也是地位权势显赫的象征。
