如意是古代官员的一种握物。在古代书籍中，无论是地球上的宫廷官员还是天仙官员，人们经常可以看到手里拿着如意，倚在袖子上。
根据《事物纪原 什物器用部》，战国时期有如意，但如意的最早准确记录应该是《晋书 石崇传》。自宋元以来，尤其是明清时期，说吉祥话的社会习俗越来越流行。在这种社会背景的影响下，吉祥艺术得到了充分的发展，如意的制作也是这种习俗的具体体现。清代满族统治阶级高度重视如意吉祥寓意。因此，清宫制作并收藏了大量不同质地的如意和如意，成为社会的高档礼品。他们不仅制作精美珍贵的材料，还突出了吉祥的寓意纹饰。纵观各朝代和各种风格的如意，上面的吉祥图案数不胜数，丰富多彩，足以让人们领略艺术作品中蕴含的博大精深的中国文化和生活哲学
如意纹饰，更是这一独特艺术的亮眼之作。中国的人生哲学崇尚天人合一，所以中国人也习惯借具体物象来表达心中愿景。如意的纹饰中，也有众多用自然物做象征的，比如松柏象征长寿，石榴暗示多子，又如结婚用双喜或蝴蝶图案来祝福等等；许多同音字也和自然物结合，生发为艺术品特有的语言艺术，比如连(莲)生贵(桂花)子以及寿山福海”(福如东海、寿比南山)图案等等。
具体来说，常见的如蝙蝠的图案表示多福，以蝙蝠为主体的吉祥图案则有一系列，如万福(蝠)庆(罄)寿、福(蝠)庆(罄)寿(灵芝)仙(水仙)、福(蝠)仙(水仙)、福(蝠)寿(桃)等。
祝寿系列的图案则有寿山福海、万寿无疆、松鹤长春、寿比南山(仙人采药)、鹿鹤长春等。松鹤长春图案以松树寓意长青不老，鹤也为禽类中的长寿动物。这类图案中一般还有寿石、灵芝、菊花等，都与长寿有关，因此，松鹤长春常作为夫妇二人不老的祝辞。寿比南山(仙人采药图案则为仙人采长生之药，图中含有松树、灵芝等，为祝寿的意思。鹿鹤长春图案指夫妇双寿、长春不老之意。八仙祝寿则以八仙的手持物象征八仙，张果老所持宝物鱼鼓能占卜人生；吕洞宾的宝剑可镇邪驱魔；韩湘子的笛子使万物滋生；何仙姑的荷花能修身养性；铁拐李的葫芦可救济众生；汉钟离的扇子能起死回生；曹国舅的玉板可静化环境；蓝采和的花篮能广通神明。此外，寿字图案也非常丰富，有寿字中嵌进吉字的，有嵌进万字的，增加了寿字的变化。
龙作为帝王的代表，以它为符号的图案也有不少，如夔龙(又称拐子)图案，由殷周青铜器装饰花纹中的长条形动物纹演变而来，有的是一首二身、互相勾连，并以小圆圈调和长条图案，因为是龙的一种，也寓意吉祥；再如双龙戏珠等。
